Luces del Norte- Northern Lights

English below

Finalmente, las circunstancias encajaron, o las hicimos encajar, y viajamos a Inari, al norte de la Laponia finlandesa a primeros de Marzo. Objetivo principal: ver auroras boreales. Otros objetivos secundarios: experimentar frío de verdad y disfrutar de la nieve y del entorno tan diferente al nuestro. Todos ellos se cumplieron sobradamente. Nos trajimos un montón de fotos, y muchas sensaciones. Por ejemplo, lo que sigue.

Son las constelaciones habituales, pero algo ha cambiado. La perspectiva, el ángulo es diferente… uno sabe que hay que mirar al cénit para ver la Estrella Polar, y sí, allí está, casi en la cima del cielo. Pero me vuelvo al sur, donde culmina Orión, y apenas se levanta del horizonte. Al norte, veo Vega y toda su constelación de la Lira muy arriba, pero debajo de la Polar. Es verdad, Lira es circumpolar aquí, y con mucho margen. También el Cisne, y veo la Vía Láctea, espesa y granulosa, prolongarse desde Albireo hasta Casiopea y Perseo, y con las horas la veo ponerse casi horizontal acostada en el horizonte. ¡Casi todo el cielo es circumpolar! Nos hemos internado en el bosque boreal, siluetas de abetos hundidos en más de un metro de nieve perfecta, pulverulenta, cristalina. El silencio es parte del aire y parece subir del suelo helado, como si el silencio y el frío fueran una misma cosa, algo inorgánico y cerca de la nada, de lo cósmico, y más con el cielo magnitud seis, seco, tremendo, girando casi exactamente sobre mi cabeza. Mientras, otras Vías Lácteas van apareciendo fantasmales, en oleadas de gris transparente, que se enciende en verde a ratos, y va dando latigazos en el cielo. Son las auroras, fogonazos, tormentas lejanas que se vuelven arcos triunfales de luz, y que la cámara, tiritando a menos de -30ºC, va recogiendo en todo su esplendor oculto a los ojos. La cámara revela las sutiles cortinas ondeantes, que se desdoblan y desaparecen, el rojo paralelo al verde, las columnas súbitas que se abren y fluyen, se elevan al cénit. Se revela así una dura batalla en la atmósfera superior, la lluvia de partículas solares nos atiza de lo lindo y la Tierra abre su escudo magnético, y saltan estas chispas de colores, fuegos naturales a cientos de kilómetros, ahí arriba, en el Polo. El bosque helado, el cielo abierto al Universo, el silencio y la lejanía, el frío marciano, las etéreas oleadas de luz… todo parece mágico, sobrecogedor, y si hay magia fuera de la tecnología, aquí estamos muy cerca de ella.

English

Finally all the circumstances fit together, or we made them fit, and we travelled to Inari, in northern Lapland, Finland, in March. The main objetive was to see aurorae borealis. Secondary objectives: Feel what is true "cold" and enjoy the snow and the environment so different to ours. All those goals were exceeded. We brought with us lots of nice pictures, but also great feelings. The following lines reflect part of that.

I can see the usual constelations, but something has changed. The perspective, the angle, there is something weird. I know I have to look to the zenith to see Polaris, and indeed, there it is, at the top of the sky. But I turn to the South, where Orion is culminating, and it can barely raise over the horizon. To the North, Vega and the whole constelation of Lyra are quite high, but below Polaris. That's right, here Lyra is circumpolar, and by a good margin. Actually, also Cygnus, and I can see the thick and granular Milky Way extending from Albireo to Casiopea and Perseus, and later I see it flying horizontal, almost lying over the horizon. We have gone deep into the boreal forest, with fir trees sunk in more than a meter of perfect snow, powdery and crystalline. The silence is part of the air and seems to emerge from the frozen floor, and silence and coldness seem to be the same inorganic thing, cosmic and alien, even more with the magnitude six sky above, dry, scary, spinning almost exactly over my head. Meanwhile, other fantasmagoric Milky Ways start appearing, in waves of transparent grey that sometimes fire up in green and turn into whips shaking the sky. Those are the aurorae, like flashes, far away storms that soon become triumphal arches which the camera, almos dying in the biting cold at less than -30ºC, collects in all its hidden to our eyes splendour. The camera reveals the subtle wavy curtians that split and dissapear, the red parallel to the green, those sudden columns that open and flow, then raise to the zenith. A tough battle in the upper atmosphere is thus revealed, with the rain of solar particles that beat us up while the Earth unfold its magnetic protective shield, so then those colored sparks flood the polar atmosphere, fireworks hundreds of kilometers above. The frozen forest, the sky wide open to the Universe, silence and remoteness, the martian cold, the ethereal light waves… everything seems magic, eerie, and if there is magic besides technology, here we are quite close to it.